English term (edited): to be off target

A depender do estilo do texto, uma dessas duas opções pode resolver.

A ideia central da expressão é explicada pelo Webster's:
" –off target : not valid : INACCURATE"

Ou seja: o sujeito errou na avaliação, na análise, na teoria etc. (por falta de precisão).

Note que o autor não usou um termo mais direto no sentido de "errar". Ele preferiu usar uma alegoria, talvez para atenuar a crítica ou para dar mais vida ao texto: no primeiro caso (atenuar), sugiro "equivocar", que é menos forte que "errado" e atenua bastante o "erro" e no segundo, sugiro "pisar na bola", que é uma expressão bem interessante para dizer alegoricamente que alguém errou (claro que esta segunda opção é bem mais coloquial e talvez não caiba no estilo que você está dando ao texto, mas cabe perfeitamente em certos contextos jornalísticos e em textos de divulgação científica com linguagem mais leve).


Veja este exemplo de "pisar na bola" usado por um dos jornais mais importantes do Brasil:

"Obama diz que 'pisou na bola' em nomeações para o gabinete
Irregularidades em impostos derrubam nomeado para a Saúde e a czar do Orçamento em um único dia"
http://www.estadao.com.br/internacional/not_int318032,0.htm


Boa sorte!