It's a little too "poetic", but I love this term..:) However, here you have some possible synonyms:
peso, aggravio, bagaglio, carico, gravame, importanza, onere, oppressione, fardello, fatica, portata, responsabilità, serietà, significato, vincolo, zavorra, tormento, preoccupazione, prova, disagio, influenza, fastidio, noia, pesantezza, rilievo, affanno...:)

in questo caso penserei di utilizzare "le sofferenze (causate da) dell'artrite reumatoide. Credo renda esattamente l'idea

Avrei bisogno della frase completa, ma questa è un'altra possibile soluzione per tradurre l'espressione.

L'incidenza di una malattia è rappresentata dai nuovi casi insorti nell’ambito della popolazione in un certo lasso di tempo.

La Fondazione Italiana per la Ricerca sull`Artrite parla di "peso" economico delle malattie reumatiche:
"Ma è guardando più da vicino i costi sociali che si misura in tutta la sua gravità il "peso" delle malattie reumatiche sul bilancio del mondo occidentale. Queste patologie, per le due costanti dell'infiammazione e del dolore, portano infatti ad un ricorso al farmaco così frequente da rappresentare la seconda causa assoluta di prescrizione".

hai ragione 'burden' è estremamente complicato da tradurre, perché comprende non solo il peso (fisico, professionale e psicologico)della malattia sul paziente ma anche il costo sociale (stimato ad ogni livello) della malattia

'onere' secondo me è il più adatto per tradurre burden, perché racchiude in sé il senso di peso e di costo ed è anche molto usato


Sports Medicine. The Role of Exercise in Preventative Medicine. In “Medicina Preventiva. Come Ridurre L’Onere Della Malattia. (Preventative Medicine. Reducing the Burden of Disease).” Eds Mariani A.F. (Bilingual Publication).
http://www.alphingtonsportsmed.com.au/research

Una vaccinazione su così larga scala dovrebbe ridurre drasticamente il numero dei portatori di HBV nel mondo, l'enorme onere della malattia
http://www.msd-italia.it/altre/manuale/sez04/0420410.html

Un buon programma di salute dentale, oltre a ridurre notevolmente l'onere della malattia dentale a decine di migliaia di bambini, donne incinte
http://saluteoraleinportogallo.blogspot.com/

13. rileva che le malattie mentali, come la depressione, stanno aumentando in misura rilevante, ma che nei paesi in via di sviluppo i servizi d'igiene mentale sono spesso scarsi o inesistenti; ricorda che, per i singoli individui, l’onere della malattia è spesso aggravato dalla stigmatizzazione da parte della società che li circonda;
http://www.europarl.europa.eu/sides/getDoc.do?pubRef=-//EP//...

considerando che il Fondo mondiale per la lotta contro l'AIDS, la tubercolosi e la malaria mira a ridurre l'onere della malattia e della povertà,
http://www.europarl.europa.eu/meetdocs/2004_2009/documents/a...

(Financial Burden of Fibromyalgia). Peso finanziario della Fibromialgia. La Fibromialgia comporta un onere finanziario sui malati
http://www.sindromefibromialgica.it/pdf/eventi_mondo3.pdf

fissare una suddivisione dell'onere (burden sharing) di produzione da fonti rinnovabili
http://www.proteo.rdbcub.it/article.php3?id_article=625

Assigning responsibility for producing scientific evidence is already a common consequence of these measures. Countries that impose a prior approval (marketing authorisation) requirement on products that they deem dangerous a priori reverse the ***burden of proving injury**,
Infine essi devono definire le responsabilità - o ***l'onere della prova*** - ai fini della produzione dei riscontri scientifici necessari per una valutazione completa del rischio.
http://ec.europa.eu/dgs/health_consumer/library/press/press3...

Gran parte del costo è riferibile alla perdita di produttività24 e all'onere assunto dalle famiglie e da quanti prestano assistenza. I costi indiretti dei disturbi mentali sono da 2 a 6 volte superiori ai costi diretti.
Wittchen H, Jacobi B. (2005). Size and burden of mental disorders in Europe - a critical review and appraisal of 27 Studies. European Neuropsychopharmacology 2005; 15: 357-376
http://www.advocacyonline.net/cms/cmsloader?WfJVLp&view=1901...

per la condivisione dell'onere (burden sharing) dell'accoglienza tra i 27 Stati UE
http://piffa.splinder.com/

La struttura dello Zarit Burden Inventory (scala di Zarit dell'onere), destinata alla misura dell'onere degli assistenti informali,
http://www.centromaderna.com/bd_cerca.php?bd_cerca_semplice=...


inoltre, ti faccio presente che una formula molto molto utilizzata, ovvero 'global burden' viene effettivamente (ufficialmente) tradotta con 'onere globale'

esempio

Global Burden del Glaucoma L'onere globale del glaucoma, da una prospettiva umanistica ed economica, è significativo in tutte le fasi della malattia
http://www.sujanani.com/lasik/lasik_surgery/?p=101368&lang=i...


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Note added at 10 hrs (2009-07-01 17:35:38 GMT)
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ah, chiaramente

L'onere DELL'