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English to Italian: Cannabis for IBD General field: Medical
Source text - English "Cannabis for IBD
(Inflammatory Bowel Disease)"
“Medical marijuana:
A panacea or scourge?”
For 5,000 years, cannabis has
been used throughout the world
for medicinal purposes, even
prescribed by American physicians
early on, a fact that’s
often used by medical marijuana
proponents to justify modern
medical applications.
But the field of old-timey
medicine was fraught with
patent medicine snake oil nonsense,
not to mention bloodletting
and other questionable
and harmful remedies.
Skeptics criticize the
medical marijuana movement
as the “medical excuse
marijuana movement”,
insinuating that epileptic
children and the terminally ill
are just being used as props
to Trojan horse in the
legalization of recreational use,
or to peddle outlandish claims
about “miracle cancer cures,”
frustrating researchers
in the field who just want
to get at the science.
For example, what
about the therapeutic use
of cannabis for inflammatory
bowel diseases
like Crohn’s disease
and ulcerative colitis?
Conventional therapies
mainly work by suppressing
the immune system to try to
tamp down the inflammation.
Given the limited therapy options
and known adverse side effects
from these drugs, often people
suffering these diseases ended up
having to get inflamed sections
of their bowels removed surgically,
so you can see why there’s so
much interest in alternative approaches.
About one in six IBD patients
who use marijuana say it helps
with their symptoms, so researchers
decided to put it to the test.
Thirteen patients with
inflammatory bowel disease were given
a third of a pound of marijuana
to smoke at their leisure
over a period of 3 months, and
they felt significantly better.
Now there was no control group,
so you don’t know if
they would have gotten better anyway,
or what role the placebo
effect may have played.
It’s like some of the
studies of cannabis used
for pediatric epilepsy:
response rates of over 30 percent,
seizure frequency cut in
half in a third of the kids.
That’s amazing until you
realize you can sometimes get
the same kind of amazing
response giving kids nothing,
giving them a sugar pill placebo.
That’s why it’s critical to
do randomized, double-blind,
placebo-controlled trials,
but there weren’t any
on cannabis and IBD until 2013.
Twenty-one patients with
Crohn’s disease for which nothing
seemed to help, so they
randomized them to either
smoke 2 joints a day of real
pot or a look-alike placebo pot.
And 90 percent of the subjects
in the cannabis group got better,
compared to only 40 percent
in the placebo group.
Here's a graph of their symptom scores:
no big change in the placebo
group over the two-month study,
but the cannabis group like
cut their symptoms in half.
They acknowledge that long-term
cannabis use is not without risks,
but it may be a cakewalk
compared to the potential adverse
and even life-threatening
side effects of some of the
more powerful conventional therapies,
so the study was heralded
as offering “High Hope”
for digestive disorders.
Now the study was funded by a medical
marijuana advocacy organization,
in fact the main supplier in the
country, and so there may have been
expectations placed on the subjects
on how much better this stuff
is going to make them feel
(in other words a set-up
for the placebo effect).
But they controlled for that, right?
Those getting the real stuff
did significantly better
than those randomized
to get the placebo pot.
But wait a second.
The whole point of a placebo
is to be indistinguishable
from the real thing,
so the subjects don’t know
which group they’re really in.
How do you do that with
a psychoactive drug?
You can’t, which is the problem.
They tried to hide
which group people were in
by recruiting only patients
who never tried pot before in
hopes that they wouldn’t notice,
but of course most of them did.
So what we’re left with is
basically another unblinded study.
They asked them a bunch of subjective
questions, “how you feelin’?”,
and those who mostly knew
they were taking the drug
said they were feeling better.
There was no change in the
objective lab values, like CRP,
a sign of inflammation and so
maybe the marijuana is just
masking symptoms without actually
affecting intestinal inflammation.
Another indicator that cannabis
may not be affecting the course
of the disease itself is how
quickly the symptoms rebounded.
Two weeks after the study
ended the cannabis group
was right back up to where they started.
So, no difference in objective
inflammatory markers,
and given the rapid rebound
it seems more plausible
that cannabis ameliorated
the symptoms of Crohn’s disease,
rather than actually
modulating the disease itself.
Okay, yeah, but the
symptoms are terrible.
A reduction in pain is a reduction in pain.
From the point of view of the
patients, a marked symptomatic
improvement and ability to resume
normal life is not trivial,
whether or not the inflammation
persists, unless, of course,
cannabis somehow made the
disease worse in the long run.
This survey study published the
following year found that
cannabis provided that same
immediate symptomatic relief
but was associated with a worse
disease prognosis over time.
Patients with inflammatory
bowel disease reported that
cannabis improved their pain,
cramping, and diarrhea,
but use for more than 6 months
in Crohn’s patients
appeared to be a strong predictor
of them ending up in surgery,
5 times the odds of them
ending up under the knife.
Now there’s two possible
explanations for this.
It’s quite possible that it
was the increased severity
that led to the cannabis use
and not the other way around.
But the alternative explanation is
that cannabis use may worsen
the prognosis, leading to greater
surgeries and hospitalizations.
That’s why we really need
prospective clinical trials
where we follow people over
time to see which came first,
but until then maybe we should consider
cannabis use in IBD
as potentially harmful.
Not just to err on the side
of caution, but there was
this other study on hepatitis C
patients that found
that daily cannabis use was
associated with nearly 7 times
the odds of worse liver fibrosis,
which is like scar tissue.
And so hey, if cannabis really
does make fibrosis worse,
then that could potentially explain
why cannabis users with IBD
may be more likely to end up
on the operating table.
Translation - Italian "Cannabis per le IBD
(Malattie croniche intestinali)"
"La cannabis terapeutica:
è davvero una panacea per tutti i mali?"
Per più di 5.000 anni, la cannabis
è stata utilizzata in tutto il mondo
per scopi terapeutici, perfino
prescritta da dottori statunitensi
sin dagli albori, un dato
spesso chiamato in causa
dai sostenitori della cannabis terapeutica
per giustificarne le moderne applicazioni.
Ma il settore della medicina
"vecchio stampo" era disseminato
di pozioni miracolose brevettate,
per non parlare di pratiche
come il salasso e altri rimedi
discutibili e dannosi.
I cinici ritengono che il movimento
a favore della cannabis terapeutica
sia, in realtà, il "movimento a favore
della cannabis con pretesto medico",
insinuando che i bambini epilettici
e i malati terminali
servano solo come cavallo di Troia
per la legalizzazione dell'uso ricreativo,
o per fare affermazioni insensate riguardo
"cure miracolose per il cancro",
frustrando i ricercatori nel campo
i quali sono interessati
alla scienza che ci sta dietro.
Ad esempio, che dire dell'uso terapeutico
della cannabis
per malattie infiammatorie intestinali
come il morbo di Crohn
e la colite ulcerosa?
I trattamenti convenzionali
agiscono principalmente
sopprimendo la risposta immunitaria
al fine di ridurre l'infiammazione.
A causa delle scarse opzioni terapeutiche
e noti effetti collaterali
dei farmaci, spesso i pazienti
con queste patologie devono ricorrere
alla rimozione chirurgica di parte
dell'intestino soggetto a infiammazione,
quindi è ovvio il crescente interesse
in trattamenti alternativi.
All'incirca un paziente con IBD su sei
che ha fatto uso di cannabis ha riportato
un miglioramento dei sintomi, portando
i ricercatori a testarlo clinicamente.
A 13 pazienti con IBD
sono stati prescritti
150 grammi di cannabis
da fumare a proprio piacimento
in un periodo di tre mesi,
mostrando miglioramenti significativi.
Non avendo un gruppo di controllo,
non si sa
se sarebbero migliorati comunque,
o che ruolo avrebbe giocato
l'effetto placebo.
Lo stesso vale per alcuni degli studi
sulla cannabis per l'epilessia infantile:
con una risposta positiva del 30 percento
e la frequenza degli attacchi epilettici
dimezzata in un terzo dei bambini.
È sorprendente finché ci si rende conto
che a volte si possono ottenere
lo stesso tipo di risultati sorprendenti
dando ai bambini nulla,
somministrandogli un placebo,
una pillola zuccherina.
Per questa ragione è essenziale condurre
uno studio randomizzato,
doppio cieco, controllato con placebo,
ma riguardo cannabis e IBD
nessuno studio del genere
si è verificato fino al 2013.
Ventuno pazienti con il morbo di Crohn
per i quali nulla
sembrava funzionare,
sono stati randomizzati
a fumare 2 canne al giorno di vera erba,
o un placebo che sembrava vera erba.
E il 90 percento dei soggetti
nel gruppo della cannabis è migliorato,
rispetto a solo il 40 percento
nel gruppo di controllo.
Questo è il grafico dei punteggi
della scala dei sintomi:
nei due mesi di studio non ci sono
grandi cambiamenti nel gruppo placebo,
ma nel gruppo della cannabis
i sintomi sono stati quasi dimezzati.
Pur considerando che l'uso di cannabis
a lungo termine presenta dei rischi,
sono una passeggiata
rispetto agli effetti indesiderati
o perfino potenzialmente letali
di alcune
delle più aggressive terapie tradizionali,
al punto che lo studio è stato presentato
come in grado di offrire grandi speranze
per il trattamento dei disturbi digestivi.
Lo studio, finanziato da un'organizzazione
a sostegno della cannabis per uso medico,
infatti il principale fornitore nazionale,
potrebbe aver riposto
aspettative sui soggetti riguardo
quanto meglio si sarebbero sentiti
usando questa sostanza.
(in altre parole una trappola
per l'effetto placebo).
Ma hanno considerato questo, giusto?
Chi ha ricevuto la roba vera
ha avuto un risultato notevole
rispetto a chi è stato randomizzato
e ha avuto il placebo.
Ma aspetta un attimo.
Il senso di un placebo
è di essere indistinguibile
dal vero farmaco,
così che i soggetti non si rendano conto
a quale gruppo appartengano.
Come si fa con una droga psicoattiva?
Non si può, questo è il problema.
Hanno provato a nascondere
a quale gruppo si appartenesse
reclutando solo pazienti
che non avevano mai provato cannabis
sperando non notassero la differenza
ma ovviamente la maggior parte di loro
se ne è accorta.
Quindi in realtà ciò che abbiamo
è un altro studio in cieco.
Sono state fatte loro domande soggettive
del tipo "come ti senti?",
e coloro i quali sapevano
di aver avuto la sostanza
hanno affermato di sentirsi meglio.
Non ci sono stati cambiamenti reali
nei risultati di laboratorio oggettivi,
come il PCR, che indica un'infammazione
e quindi probabilmente la cannabis
maschera i sintomi invece di influire
sull'infiammazione intestinale.
Un altro indicatore che la cannabis
potrebbe non avere effetti
sul decorso della malattia è la rapidità
con la quale i sintomi si ripresentano.
Due settimana dalla fine dello studio
il gruppo della cannabis
era di nuovo al punto di partenza.
Quindi, senza differenze
nei marker di infiammazione oggettivi,
e con il rapido ritorno dei sintomi
sembra più plausibile
che la cannabis migliori i sintomi
del morbo di Crohn,
piuttosto che in effetti influire
sulla malattia stessa.
Ok, sì, ma i sintomi sono terribili.
Una riduzione del dolore è pur sempre
una riduzione del dolore.
Dal punto di vista dei pazienti,
un notevole miglioramento dei sintomi
e la capacità di ritornare
ad una vita normale non è da poco,
indipendentemente dal fatto
che l'infiammazione persista o meno,
a meno che a lungo termine la cannabis
peggiori il decorso della malattia.
I risultati di questa indagine pubblicata
l'anno successivo mostrano
che la cannabis provvede
un immediato sollievo dei sintomi
ma è associata a una prognosi
della malattia peggiore nel tempo.
Pazienti con malattie croniche intestinali
affermano che la cannabis migliori
dolore, crampi
e diarrea, ma se usata per più di 6 mesi
in malati di Crohn sembra
essere un forte indicatore della
possibilità di finire in sala operatoria,
5 volte più probabile
che si finisca sotto i ferri.
Ora ci sono due possibili spiegazioni
per questo.
È possibile che sia stato
l'aumentato di severità
che ha portato all'uso di cannabis
e non il contrario.
Ma la spiegazione alternativa è che l'uso
di cannabis può peggiorare la prognosi,
portando a maggiori interventi chirurgici
e ospedalizzazioni.
Per questo necessitiamo
di studi clinici prospettici
dove i pazienti sono monitorati
nel tempo per capire cause e conseguenze,
e, forse, fino ad allora
dovremmo considerare
l'uso di cannabis nei malati di IBD
come potenzialmente dannoso.
Non per essere prudenti oltremisura,
ma si è condotto
un altro studio su malati di epatite C
dal quale è risultato
che l'uso quotidiano di cannabis
è associato a una probabilità
7 volte maggiore di grave fibrosi epatica,
che è simile a cicatrici.
E quindi, ehi, se la cannabis
peggiora davvero la fibrosi,
ciò potrebbe spiegare il perché
consumatori di cannabis malati di IBD
potrebbero avere maggiori probabilità
di finire sul tavolo operatorio.
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