Le terme n'est pas très attesté mais il est bien rare de nos jours qu'on s'intéresse aux différents systèmes, et la phrase anglaise est fautive: la méthode à étincelle perdue évite justement toute distribution!
Pour envoyer l'étincelle générée par un allumeur et une bobine unique au cylindre concerné, tout moteur autre que monocylindre a besoin d'une méthode de distribution de l'étincelle.
Cette fonction est assurée classiquement par un distributeur rotatif (tête de delco en jargon de mécano approximatif et vieillot, mais la distribution est faite par le doigt qui tourne à l'intérieur de la tête) placé généralement en bout d'allumeur, d'où la confusion générale entre l'allumeur et le distributeur.
La méthode à étincelle perdue "distribue" généreusement deux étincelles: une au bon moment (fin de compression) et l'autre à 360° de ce bon moment (fin d'échappement), généralement parce qu'un autre cylindre calé à 360° reçoit alors la même étincelle au bon moment pour lui.
C'est donc une méthode par absence de distributeur envoyant simplement la même étincelle à deux cylindres.

Les systèmes électroniques un peu moins économiques envoient une étincelle par cylindre avec un module d'allumage et une bobine séparée par cylindre, ce qui permet au passage d'optimiser le calage en fonction du cognement d'un cylindre particulier, en étincelle perdue il faut faire un compromis entre les deux cylindres commandés simultanément.