This is a judgment from the Colombian Constitutional Court on certain objections raised by the Colombian Presidency to the 1998/99 law "por medio del cual se reglamenta el ejercicio de la actividad notarial".

Article 6 of this law was as follows:

"ARTICULO 6º. SITUACIONES CONSOLIDADAS Y APLICACION DEL ARTICULO 58 DE LA CONSTITUCION POLITICA. Los notarios que en la actualidad se encuentren en la carrera notarial permanecerán en ella, con los derechos propios de ésta, establecidos en la Constitución Política y la ley. Los notarios que antes de la Constitución de 1991 ingresaron en propiedad por concurso se consideran incorporados a la carrera notarial."

Here is what the government was saying:

"En criterio del Gobierno Nacional, el artículo 6º del proyecto de ley también contraviene el ordenamiento superior, puesto que la garantía de permanencia que la norma consagra en favor de los notarios que se encuentren en carrera, solamente ampara a quienes accedieron a la función fedataria mediante un concurso público de méritos, pero no a quienes fueron designados en propiedad prescindiendo de este procedimiento de selección.

Por tal razón considera que los notarios que no han superado el concurso público y abierto, independientemente de la nominación que tengan actualmente, no están en carrera y en consecuencia no gozan de derechos adquiridos, Luego, no existe justificación para excluir de concurso a los notarios en propiedad que se encuentren en esta situación."

The Procurador General agreed with them on this:

"De otro lado, en cuanto a la tercera objeción relativa a la permanencia de los notarios en la carrera notarial consagrada en el artículo 6º del proyecto de ley, está llamada a prosperar, por cuanto la norma censurada establece un privilegio desmedido a favor de los notarios que a cualquier título se encuentren actualmente en la carrera notarial, a quienes injustamente se les tutela su situación laboral con la estabilidad que otorga dicha carrera, de modo tal que están excluidos de participar en los concursos que se convoquen para proveer las vacantes existentes.

En efecto, cuando se repare en el contenido normativo del artículo censurado por el Gobierno se advierte que el legislador pretende proteger con la garantía constitucional establecida en el canon 58 fundamental, las "situaciones consolidadas de quienes al momento de entrar en vigencia el proyecto objetado, estén en carrera notarial a cualquier título lo cual se hace evidente al preceptuar, a renglón seguido, que los notarios que antes de la Carta de 1991, ingresaron "en propiedad mediante concurso", se consideran incorporados a la carrera notarial, es decir, para la vista fiscal el legislador debe otorgar idéntica protección tanto a la situación de los notarios que actualmente se encuentran en carrera, sin importar si han llegado a la misma por una vía distinta al concurso de méritos, como la de aquellos que efectivamente superaron las pruebas exigidas legalmente para acceder a la función notarial, lo que innegablemente contraría el principio constitucional de igualdad real, que obliga al legislador a tratar en forma distinta los supuestos fácticos diferentes, con fundamento en criterios de razonabilidad y proporcionalidad, que en el caso bajo estudio no están presentes, como quiera que los notarios que llegaron a la carrera notarial sin presentar el respectivo concurso y oposición, no han adquirido por este hecho la garantía de estabilidad en sus cargos que solo brinda la superación de las evaluaciones pertinentes."

There's more along these lines. It sounds to me as though you can only be "en carrera" if you went through the current concurso de méritos, but you might be "en propiedad" if you went through another route.

Source: http://www.corteconstitucional.gov.co/relatoria/2000/C-647-0...

Here's an interesting article explaining the differences between the three categories in Colombia:

Si se quiere entender el porqué de las acusaciones sobre politización en las notarías y el propósito de la Constitución de democratizarlas, es necesario comprender cómo funciona el ascenso en esta profesión. Hay tres clases de notarios: interinos, en propiedad y de carrera. Los que están en propiedad son nombrados por el presidente o los gobernadores, dependiendo de la categoría de la notaría. Antes de la Constitución, la ley establecía que el nombramiento debía ser por concurso, pero que si no se efectuaba, se podía realizar directamente. La dispensa condujo a que en la mayoría de los casos se asignaran los cargos sin cumplir con este requisito. Una vez entró en vigor la Carta Magna, se convirtió en inconstitucional nombrar notarios en propiedad sin que hubiera de por medio un concurso.

Para entrar en carrera, la persona en propiedad ejerce sus funciones por cinco años, después de los cuales debe presentar un examen para ser ratificado. Si lo pasa, puede conservar su puesto hasta que cumpla 65 años, salvo que infrinja las normas que rigen el notariado. Este beneficio hace pensar que quien consiguió una notaría, se ganó el premio mayor, porque tiene ingresos asegurados hasta su jubilación. Los notarios consultados afirman que sus cargos distan mucho de ser vitalicios, precisamente porque deben participar en un concurso antes de entrar a carrera, y para hacerlo es necesario tener una hoja de vida sin tacha. Mejor dicho, las palancas -si las hay- funcionan para hacerlos nombrar en propiedad, pero no para que entren en carrera.

http://www.dinero.com/edicion-impresa/negocios/articulo/fort...