Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Wer warf jene schicksalhafte Tomate, die zum Ausbruch der La Tomatina Revolution führte? Die Wahrheit kennt kein Mensch. Es war vielleicht ein aus der Kontrolle geratener Anti-Franco-Aufstand oder ein Karneval. Nach der gängigsten Version der Geschichte versuchten die Einheimischen während des Festivals Los Gigantes (ein großer Umzug mit Pappmasche-Puppen) in 1945 eine Rauferei zu inszenieren, um Aufmerksamkeit an sich zu lenken. Sie fanden eine Gemüsekarre in der Nähe und fingen an, mit reifen Tomaten herumzuwerfen. Unbeteiligte Zuseher wurden auch mit einbezogen, bis die Szene sich in einen massiven Tumult mit herumfliegenden Tomaten verwandelte. Die Anstifter mussten die Tomatenverkäufer ausbezahlen, was aber keine Wirkung auf die Organisation von weiteren Tomatenschlachten und die Geburt einer neuen Tradition hatte. Aus Angst vor einer wilden Eskalation führten die Behörden in den 50ern eine Reihe von Verboten ein, lockerten diese und setzten sie später wieder in Kraft. In 1951 wurden die sich gegen das Gesetz auflehnenden Einheimischen ins Gefängnis gebracht, bis der öffentliche Aufschrei deren Befreiung verlangte. Die famöseste Frechheit gegen die Tomatenverbote passierte in 1957, als die Befürworter ein fingiertes Tomatenbegräbnis, komplett mit Sarg und Umzug, organisierten. Nach 1957 entschied sich die lokale Regierung dafür, die Dinge so zu nehmen wie sie sind, setzte einige Regeln in Kraft und nahm die verrückte Tradition an. Obwohl die Tomaten eine zentrale Rolle spielen, führt eine Woche voller Festivitäten zur entscheidenden Kraftprobe. Es ist eine Feier der Schutzheiligen von Bunol, der Jungfrau Maria und des St. Louis Bertrand, mit Straßenumzügen, Musik und Feuerwerken gemäß der fröhlichen spanischen Art. Um für die bevorstehende Rauferei Kraft aufzubauen, wird am Vorabend der Schlacht eine riesige Paella, die kultige valencianische Speise aus Reis, Meeresfrüchten, Safran und Olivenöl, serviert. Heutzutage verläuft dieses sonst freie Festival in einem etwas geordneten Rahmen. Die Organisatoren sind so weit gegangen, dass sie eine spezielle Sorte von geschmacklosen Tomaten für das jährliche Ereignis anbauen. Die Festivitäten beginnen um ungefähr 10 Uhr am Vormittag, wenn die Teilnehmer um die Wette rennen, um sich einen Schinken zu schnappen, der an einem beschmierten Pfahl hängt. Die Zuseher spritzen Wasser auf die sich drängelnden Teilnehmer, während sie in den Straßen singen und tanzen. Wenn die Kirchenglocke zwölf schlägt, fahren LKW voller Tomaten in die Stadt, wobei immer lauter "To-ma-te, to-ma-te!" skandiert wird. Danach beginnt mit dem Abschuss eines Wasserwerfers das Hauptereignis. Dies bedeutet das grüne Licht für das Vernichten und Herumschleudern von Tomaten in Angriffen mit voller Kraft gegen die Teilnehmerkollegen. Es gibt lange Tomatenwürfe, Attentate aus nächster Nähe und mittellange Hakenwürfe, aber unabhängig von Ihrer Technik werden Sie am Ende ziemlich anders aussehen (und sich anders fühlen). Eine knappe Stunde später lässt man die von Tomaten durchnässten Bomber in der matschigen Saft auf der Straße spielen, wobei kaum was zum Finden übrig bleibt, was einer Tomate ähnelt. Ein zweiter Wasserwerferschuss signalisiert das Ende der Schlacht. |