Según las reglas de nomenclatura de la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC), definidas en el Compendium of Macromolecular Nomenclature (el "libro púrpura") los nombres de los polímeros orgánicos simples lineales se forman anteponiendo al nombre del monómero, escrito entre paréntesis, el prefijo "poly-":

http://old.iupac.org/publications/books/pbook/PurpleBook-C5....

Dichos paréntesis indican que el prefijo "poli-" se aplica a la unidad completa representativa del monómero, y no sólo a una parte del nombre.

Por lo tanto, el nombre correcto de este polímero incluye los paréntesis correspondientes, tanto en inglés [poly(ethylene terephthalate)] como en castellano [poli(tereftalato de etileno)], aunque la grafía incorrecta "politereftalato de etileno" de etileno sea muy frecuente.

Algunos ejemplos de páginas donde figura este nombre correctamente escrito:

http://www.insht.es/InshtWeb/Contenidos/Documentacion/Fichas...
http://www.cep-inform.es/products3.asp?hija=23
http://www.tdx.cbuc.es/TDX-0627107-123026/
http://www.ugr.es/~adolfina/asignaturas/envases.pdf
http://www.ehu.es/reviberpol/pdf/publicados/marco1.pdf
http://prof.usb.ve/benjamin/EQyECv1a.pdf
http://www.scielo.org.ve/scielo.php?pid=S0255-69522006000100...
http://www.izt.uam.mx/contactos/n46ne/aspirina.pdf
http://www.unsam.edu.ar/escuelas/posgrado/revista/tecnologia...
http://cactus.fi.uba.ar/~jfaig/download/biomecanica2004/Plas...

La omisión de estos paréntesis en inglés ha llevado a la aparición de nombres químicamente aberrantes como, por ejemplo, "tereftalato de polietilieno" o "cloruro de polivinilo" (para referirse al célebre PVC). En efecto, como en inglés es frecuente omitir los paréntesis y escribir "polyethylene terephtalate" (en vez de "poly(ethylene terephtalate)") o "polyvinyl chloride" (en vez de "poly(vinyl chloride)"), es muy común que al traducir estos nombres mal escritos se inviertan automáticamente los dos términos y se agregue la preposición "de" (tereftalato de polietilieno , cloruro de polivinilo), como si el prefijo "poli-" sólo se aplicase a la segunda parte del nombre.

En estos casos de escritura errónea, en inglés, como "poly-" se pega a la primera parte del nombre, el error no se "siente" en la lengua hablada ("polyethylene terephtalate" y "poly(ethylene terephtalate)" suenan igual). En cambio, en castellano, el nombre correcto, "poli(tereftalato de etileno)", y el incorrecto, "tereftalato de polietileno", no suenan igual.

Saludos cordiales.

--------------------------------------------------
Note added at 8 horas (2010-05-03 13:19:55 GMT)
--------------------------------------------------

Es cierto que los calcos fonéticos del inglés son frecuentes en este campo. Así, de "poly(ethylene terephtalate)" se deriva "polietilentereftalato" (o directamente "polietilen tereftalato"), de "poly(vinyl chloride)", "polivinilcloruro" (o "polivinil cloruro"), de "poly(vynil acetate)", "polivinilacetato" (o "polivinil acetato") o de "poly(ethyl methacrylate)", "polietilmetacrilato" (o "polietil metacrilato").

En mi opinión, no es conveniente emplear en una traducción este tipo de nombres fonéticos que no siguen las reglas de nomenclatura en castellano, por más difundidos que estén, salvo, por supuesto, si el cliente los exige.

--------------------------------------------------
Note added at 9 horas (2010-05-03 14:16:56 GMT)
--------------------------------------------------

Acabo de ver que este nombre —esta vez, aparentemente, sin paréntesis (polyethylen terephtalate)— también forma parte de las denominaciones INCI (al igual que el de la otra consulta, acrylates copolymer):

http://www.makingcosmetics.com/inci-list/inci-film-formers.h...
http://www.cosmeticanalysis.com/cosmetic-ingredients/polyeth...

En ese caso, para decidir si hay que traducirlo o no es preciso saber en qué contexto específico aparece.

Si se trata de un texto relativo al etiquetado o el registro del producto en cuestión en un país que ha adoptado la nomenclatura INCI, hay que dejarlo en inglés, como figura en el original: polyethylene terephthalate.

--------------------------------------------------
Note added at 7 días (2010-05-10 11:48:04 GMT)
--------------------------------------------------

De nada, Francesca.

Como te comenté, yo no traduciría una denominación INCI por mi propia iniciativa, sino que le preguntaría al cliente cómo quiere que se proceda.