Судя по результатам поиска, обычно это действительно средний медицинский персонал ("медсестра"). Но точно не подразумевается "старшая операционная сестра" - у нее несколько иные обязанности, нежели перечисленные в цитате Станислава. Все те действия обычно выполняет просто операционная сестра (не участвующая в данный момент в операции непосредственно).

Вообще, судя по всему, circulating assistant и sterile assistant различаются тем, что второй "помыт" (то есть обработал руки антисептиком, одел стерильный халат и т.д.), а первый - нет. То есть один и тот же человек может выполнять когда-то роль sterile assistant, а когда-то - circulating assistant. В нашей больнице в операционной и ту и другую роль отчасти выполняют операционные сестры, при этом между собой в таких случаях того, кто подразумевается здесь под "circulating assistant", мы называем "помогающей сестрой" (т. е. не той, которая "помыта" на операцию).

Суть употребления этого термина в вашем тексте, похоже, следующая: sterile assistant может касаться только стерильных предметов, если он коснется чего-то нестерильного - все, он "расстерилизован", и уже не может дальше прикасаться к стерильным инструментам/материалам и операционному полю, ему придется "перемываться". А circulating assistant может касаться всего, кроме стерильных предметов - ведь он не обрабатывал руки и не одевал стерильный операционный халат/маску. Поэтому при работе с соответстующей аппаратурой что-то может делать только стерильный помощник, а что-то - только нестерильный.

Не знаю, наверняка ли у вас circulating assistant именно средний медицинский персонал. По-моему, главный акцент на то, что он нестерилен, поэтому именно он касается нестерильных частей аппаратуры. Мне кажется, эту функцию потенциально может выполнять и рядом стоящий врач или студент, если нет рядом нестерильной сестры - образование тут не столь принципиально ;)

--------------------------------------------------
Note added at 7 hrs (2007-10-17 17:14:20 GMT)
--------------------------------------------------

http://www.concordecareercolleges.com/denver/programs/surgic...

The scrub surgical technologist in the scrub role handles instruments, supplies, and equipment necessary during the surgical procedure. They maintain a sterile environment and anticipate the needs of the surgeon.

The surgical technologist in the circulating assistant role obtains additional instruments, supplies, and equipment while the surgical procedure is in progress. Monitors operating room conditions and assesses the needs of the surgical team in order to provide safe patient care.

===
по этому описанию, "scrub assistant" = sterile assistant = scrub nurse = "операционная сестра" (как член операционной бригады, а не как должность; она стерильна и не может касаться нестерильных предметов); "circulating assistant" - нестерильная, помогающая сестра, которая может касаться любых нестерильных предметов (и которая по должности тоже может быть операционной сестрой/сестрой оперблока).