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When Death met the philosopher, the philosopher said, rather excitedly: "At this point, you realise, I'm both dead and not dead."
There was a sigh from Death. Oh dear, one of those, he thought. This is going to be about quantum again. He hated dealing with philosophers. They always tried to wriggle out of it.
"You see," said the philosopher, while Death, motionless, watched the sands of his life drain through the hourglass, "everything is made of tiny particles, which have the strange property of being in many places at one time. But things made of tiny particles tend to stay in one place at one time, which does not seem right according to quantum theory. May I continue?"
YES, BUT NOT INDEFINITELY, said Death, EVERYTHING IS TRANSIENT. He did not take his gaze away from the tumbling sand.
"Well, then, if we agreed that there are an infinite number of universes, then the problem is solved! If there are an unlimited number of universes, this bed can be in millions of them, all at the same time!"
DOES IT MOVE?
"What?
Death nodded at the bed. CAN YOU FEEL IT MOVING? he said.
"No, because there are a million versions of me, too, And...here is the good bit ...in some of them I am not about to pass away! Anything is possible!"
Death tapped the handle of his scythe as he considered this.
AND YOUR POINT IS...?
"Well, I'm not exactly dying, correct? You are no longer such a certainty."
There was a sigh from Death. Space he thought. That was the trouble. It was never like this on worlds with everlastingly cloudy skies. But once humans saw all that space, their brains expanded to try and fill it up.
"No answer, eh?" said the dying philosopher. "Feel a bit old-fashioned, do we?"
THIS IS A CONUNDRUM CERTAINLY, said Death. Once they prayed, he thought. Mind you, he'd never been sure that prayer worked, either. He thought for a while. AND I SHALL ANSWER IT IN THIS MANNER, he added. YOU LOVE YOUR WIFE?
"What?"
THE LADY WHO HAS BEEN LOOKING AFTER YOU. YOU LOVE HER?
"Yes. Of course."
CAN YOU THINK OF ANY CIRCUMSTANCES WHERE, WITHOUT YOUR PERSONAL HISTORY CHANGING IN ANY WAY YOU WOULD AT THIS MOMENT PICK UP A KNIFE AND STAB HER? said Death. FOR EXAMPLE?
"Certainly not!"
BUT YOUR THEORY SAYS THAT YOU MUST. IT IS EASILY POSSIBLE WITHIN THE PHYSICAL LAWS OF THE UNIVERSE, AND THEREFORE MUST HAPPEN, AND HAPPEN MANY TIMES. EVERY MOMENT IS A BILLION, BILLION MOMENTS, AND IN THOSE MOMENTS ALL THINGS THAT ARE POSSIBLE ARE INEVITABLE. ALL TIME SOONER OR LATER, BOILS DOWN TO A MOMENT.
"But of course we can make choices between-"
ARE THERE CHOICES? EVERYTHING THAT CAN HAPPEN, MUST HAPPEN. YOUR THEORY SAYS THAT FOR EVERY UNIVERSE THAT'S FORMED TO ACCOMMODATE YOUR 'NO', THERE MUST BE ONE TO ACCOMMODATE YOUR 'YES'. BUT YOU SAID YOU WOULD NEVER COMMIT MURDER. THE FABRIC OF THE COSMOS TREMBLES BEFORE YOUR TERRIBLE CERTAINTY. YOUR MORALITY BECOMES A FORCE AS STRONG AS GRAVITY. And, thought Death, space certainly has a lot to answer for.
"Was that sarcasm?"
ACTUALLY, NO. I AM IMPRESSED AND INTRIGUED, said Death. THE CONCEPT YOU PUT BEFORE ME PROVES THE EXISTENCE OF TWO HITHERTO MYTHICAL PLACES. SOMEWHERE, THERE IS A WORLD WHERE EVERYONE MADE THE RIGHT CHOICE, THE MORAL CHOICE, THE CHOICE THAT MAXIMISED THE HAPPINESS OF THEIR FELLOW CREATURES, OF COURSE, THAT ALSO MEANS THAT SOMEWHERE ELSE IS THE SMOKING REMNANT OF THE WORLD WHERE THEY DID NOT ...
"Oh, come on! I know what you're implying, and I've never believed in any of that Heaven and Hell nonsense!"
The room was growing darker. The blue gleam along the edge of the reaper's scythe was becoming more obvious.
ASTONISHING, said Death. REALLY ASTONISHING. LET ME PUT FORWARD ANOTHER SUGGESTION: THAT YOU ARE NOTHING MORE THAN A LUCKY SPECIES OF APE THAT IS TRYING TO UNDERSTAND THE COMPLEXITIES OF CREATION VIA A LANGUAGE THAT EVOLVED IN ORDER TO TELL ONE ANOTHER WHERE THE RIPE FRUIT WAS?
Fighting for breath, the philosopher managed to say: "Don't be silly."
THE REMARK WAS NOT INTENDED AS DEROGATORY, said Death. UNDER THE CIRCUMSTANCES, YOU HAVE ACHIEVED A GREAT DEAL.
"We've certainly escaped from outmoded superstitions!"
WELL DONE, said Death. THAT'S THE SPIRIT. I JUST WANTED TO CHECK.
He leaned forward.
AND ARE YOU AWARE OF THE THEORY THAT THE STATE OF SOME TINY PARTICLES IS INDETERMINATE UNTIL THE MOMENT THEY ARE OBSERVED? A CAT IN A BOX IS OFTEN MENTIONED.
"Oh, yes," said the philosopher.
GOOD, said Death. He got to his feet as the last of the light died, and smiled.
I SEE YOU...
"Death and What Comes Next" was originally written for, and appeared on Timehunt (http://www.timehunt.com/timehunt.html), a game website with a progressive series of puzzles.
The L-Space Web has kindly been granted permission to publish this story, but Terry Pratchett reserves all reproduction and other rights to the story.
Translation - Portuguese Um breve conto do Mundodisco
Por Terry Pratchett
Quando a Morte encontrou o filósofo, este disse excitadamente: "O que é necessário compreender é que, neste instante, eu tanto estou morto como não-morto."
A Morte suspirou. Oh, não, mais um daqueles, pensou. Mais outra teoria acerca de quantum. A Morte detestava ter de lidar com filósofos. Tentavam sempre escapulir-se.
"Considere que", começou o filósofo enquanto a Morte, imperturbável, observava os grãos de areia da vida dele a escoarem-se através da ampulheta, "tudo é constituído por partículas minúsculas, que têm a estranha propriedade de poderem estar em vários lugares ao mesmo tempo. Mas todas as coisas feitas de partículas minúsculas tendem a ficar num determinado lugar e instante, o que não é consistente com a teoria do quantum. Posso prosseguir?"
SIM, MAS NÃO INDEFINIDAMENTE, respondeu a Morte, sem tirar os olhos da areia que continuava a deslizar, NADA É PARA SEMPRE.
"Bom, então, se estivermos de acordo que existe um número infinito de universos o problema já está resolvido. Se existe um número infinito de universos, esta cama pode estar em milhões deles ao mesmo tempo!"
MOVE-SE?
"O quê?"
A Morte indicou a cama. CONSEGUE SENTIR A CAMA A MOVER-SE? perguntou.
"Não, porque também existem milhões de mim. E agora o busílis da questão... isto é crucial... em alguns desses eu não estou prestes a morrer! Tudo é possível!"
A Morte dedilhou o cabo da sua gadanha enquanto considerava isto.
E?...
"Então eu não estou exactamente a morrer, certo? A Morte já não é uma certeza absoluta."
A Morte tornou a suspirar. Espaço, pensou, o espaço é que era o problema. Isto nunca lhe acontecia em planetas com atmosferas permanentemente nubladas. Mas bastava os seres humanos olharem para a imensidão do espaço e os seus cérebros expandiam-se para tentar enchê-la.
"Ah-ha! Não temos resposta, pois não?" disse o filósofo moribundo. "Estamos a sentir-nos um pouco antiquados, não estamos?"
SEM DÚVIDA QUE É UM DILEMA, respondeu a Morte. Em tempos, considerou, recorriam à oração. Se bem que, reflectindo nisso, também nunca tinha tido a certeza de que rezar funcionasse. Pensou mais um pouco. E acrescentou, MAS PARA LHE RESPONDER FAREMOS ASSIM: AMA A SUA MULHER?
"Ahn?"
A SENHORA QUE TEM TOMADO CONTA DE SI. AMA-LA?
"Sem dúvida alguma."
E PODE PENSAR EM QUALQUER CIRCUNSTÂNCIA QUE, POR EXEMPLO, NESTE MOMENTO, A LEVASSE A ESFAQUEÁ-LA? SEM MODIFICAR DE MANEIRA NENHUMA A SUA HISTÓRIA PESSOAL?
"Claro que não."
MAS SEGUNDO A SUA TEORIA TEM DE O FAZER. É FACILMENTE CONCRETIZÁVEL DENTRO DAS LEIS DA FÍSICA QUE GEREM O UNIVERSO. LOGO TERÁ DE ACONTECER, NÃO SÓ UMA, COMO MUITAS VEZES. QUALQUER MOMENTO É UM DE UM BILIÃO DE BILIÕES DE MOMENTOS E NESTES TODAS AS COISAS NÃO SÓ SÃO POSSÍVEIS COMO TAMBÉM INEVITÁVEIS. MAIS TARDE OU MAIS CEDO TODO O TEMPO NÃO PASSA DE UM MOMENTO.
"Mas entre momentos é quando nós fazemos as nossas escolhas..."
QUE ESCOLHAS? TUDO O QUE PODE ACONTECER, TEM DE ACONTECER. A SUA TEORIA REQUER QUE PARA CADA UNIVERSO CRIADO PARA ACOMODAR O SEU "NÃO" TEM QUE HAVER UM OUTRO PARA ACOMODAR O SEU "SIM". A PRÓPRIA MATÉRIA DO COSMOS COMEÇA A DESFIAR-SE PERANTE A SUA CERTEZA ABSOLUTA DE QUE NUNCA SERIA CAPAZ DE COMETER ASSASSÍNIO. A MORAL GANHA UM ESTATUTO TÃO GRANDE QUANTO A GRAVIDADE. Sim, matutou a Morte, o espaço tem muito por que responder.
"Está a ser sarcástico?"
A BEM DIZER, NÃO. ESTOU APENAS IMPRESSIONADO E INTRIGADO, respondeu a Morte. O CONCEITO QUE ME APRESENTA PROVA A EXISTÊNCIA DE DOIS LUGARES ATÉ AGORA CONSIDERADOS MITOLÓGICOS. ALGURES EXISTE UM MUNDO ONDE TODA A GENTE FEZ A ESCOLHA CERTA, A ESCOLHA MORAL, A ESCOLHA QUE PERMITE A MAIOR FELICIDADE PARA TODAS AS CRIATURAS. CLARO QUE ISSO IMPLICA TAMBÉM QUE NOUTRO LUGAR EXISTEM OS RESTOS FUMEGANTES DO MUNDO ONDE NINGUÉM SOUBE ESCOLHER...
"Ora! Já percebi essa insinuação e eu nunca acreditei nessa insensatez do Céu e do Inferno!"
O quarto escurecia gradualmente. O brilho azulado na borda da lâmina d'O Ceifeiro era cada vez mais óbvio.
ESPANTOSO. REALMENTE ESPANTOSO, disse a Morte. E SE PERMITE UMA OUTRA HIPÓTESE: VOCÊS NÃO PASSAM DE UMA ESPÉCIE AFORTUNADA DE PRIMATA QUE TENTA COMPREENDER A COMPLEXIDADE DA CRIAÇÃO ATRAVÉS DE UMA LINGUAGEM DESENVOLVIDA PARA DIZEREM UNS AOS OUTROS ONDE PODIAM ENCONTRAR A FRUTA MADURA?
"Não seja idiota." Conseguiu arquejar com dificuldade o filósofo.
NÃO ERA UMA CRÍTICA, explicou a Morte. CONSIDERANDO AS CIRCUNSTÂNCIAS, VOCÊS EXCEDERAM AS EXPECTATIVAS.
"E sem dúvida que nos libertámos de superstições ultrapassadas!"
PARABÉNS. ASSIM É QUE É. ESTAVA SÓ A VERIFICAR QUE TINHA PERCEBIDO, disse a Morte, inclinando-se para a frente.
E, JÁ AGORA, CONHECE A TEORIA QUE AFIRMA QUE O ESTADO DE ALGUMAS PARTÍCULAS MINÚSCULAS É INDETERMINADO ATÉ AO MOMENTO EM QUE ESTAS SÃO OBSERVADAS? UM GATO DENTRO DE UMA CAIXA É FREQUENTEMENTE MENCIONADO.
"Ah, claro que sim," respondeu o filósofo.
AINDA BEM, observou a Morte. Enquanto a última luz desaparecia, levantou-se e sorriu.
ESTOU A VÊ-LO...
"A Morte e O Que Vem a Seguir" foi escrito originalmente para, e publicado em Timehunt (http://www.timehunt.com/timehunt.html), um site com um jogo online composto por uma série progressiva de puzzles.
À L-Space Web foi gentilmente cedida permissão para publicar esta história, continuando todos os direitos de reprodução e quaisquer outros a pertencer a Terry Pratchett.
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