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German to English: Biden on the Campaign Trail: Uncle Joe, the Storyteller General field: Other Detailed field: Media / Multimedia
Source text - German Biden auf Wahlkampftour: Uncle Joe, der Geschichtenerzähler
Der alte Finnegan, so erzählt Joe Biden, wanderte nicht deshalb nach Amerika aus, weil er Spaß haben wollte. "Er kam, um zu arbeiten. Er wusste, es wird hart." Und so wie sein Urgroßvater Owen Finnegan – 1849 den Hungersnöten Irlands entflohen – in der neuen Heimat angepackt habe, kämen heute Migranten aus Mittelamerika auf der Suche nach einem besseren Leben, ohne Geschenke zu erwarten. "Gib dem Neuen eine Chance. Das ist es doch, was uns ausmacht!"
Biden schlendert durch die Basketballhalle des Clinton College in Rock Hill, South Carolina. Er hat das Pult verlassen, geht auf die Leute zu. Er sieht ihnen direkt in die Augen, manchmal fasst er sie an den Schultern, er sucht physische Nähe. Und Fragen beantwortet er, indem er Anekdoten zum Besten gibt, bevor er den Bogen zur großen Politik schlägt.
Das Geheimrezept der USA
Uncle Joe, der Geschichtenerzähler. Seine Fans meinen es anerkennend, wenn sie ihn so nennen. Auch am Clinton College dreht sich alles um Geschichten. Um Finnegan, den Schuhmacher aus Irland, der nicht wusste, was ihn erwartete, als sein Schiff in New York anlegte – nur, dass er sich anstrengen musste.
Oder um den Regierungschef von Singapur. Der habe ihn gefragt, so Biden, was das Geheimrezept der USA sei. "Erstens, so habe ich ihm erklärt, bekommt bei uns kein Kind Ärger, wenn es Althergebrachtes infrage stellt. Wir zerbrechen das Alte, damit Neues entsteht." Und zweitens rolle seit dem 18. Jahrhundert eine Einwandererwelle nach der anderen ins Land – jede zunächst mit einer gehörigen Portion Feindseligkeit begrüßt, ehe man sich mit ihr arrangiere. Am Ende offen zu sein, trotz aller Hürden, das sei das Erfolgsrezept der USA.
Stetige Schattenseiten
Nun aber erlebe man, wie Donald Trump die Republik auf eine andere Bahn bringen wolle. Nein, sagt Biden, ein schönes Märchen sei Amerika nie gewesen. Stets habe es Schattenseiten gegeben, eine Ablehnung all dessen, was fremd sei. Nun, da man wisse, was Trump im Weißen Haus bewirke, kenne man diese dunkle Seite besser als je zuvor. "Leute! Es ist höchste Zeit, dass wir uns daran erinnern, wer wir eigentlich sind!"
Schon zweimal, 1988 und 2008, bewarb sich Biden fürs Präsidentenamt, beide Male chancenlos. Beim dritten Mal liegen die Dinge anders – jedenfalls hofft er es. Galt er beim zweiten Anlauf noch als typischer Berufspolitiker, als routinierter Insider, der seit Anfang der 1970er Jahre ununterbrochen im Senat in Washington gesessen hatte, so hat er sich in den acht Jahren, in denen er Barack Obama als Vizepräsident diente, den Ruf eines Volksredners erworben. In einem Kabinett, das ganz für pragmatische Sachlichkeit stand, war Biden die Ausnahme. Der Kumpel, der auch ab und zu nicht Druckbares sagte.
Die Hemdsärmeligkeit inszeniert Biden bis heute, sie gilt als seine Stärke. Als er in Rock Hill von der Notwendigkeit strengerer Waffengesetze spricht, von Paragrafen, die den Besitz von Schnellfeuergewehren zumindest einschränken sollen, illustriert er es mit einer Episode.
Von lausigen Schützen
Sie handelt von Senator Biden, unterwegs in Delaware, wo er mit einem Jäger Tacheles redet: "Was, du brauchst tatsächlich ein Magazin mit 100 Patronen für die Hirschjagd? Und eine halbautomatische AR-15? Mann, du scheinst ja ein lausiger Schütze zu sein!" Wer jage, dem genüge eine Schrotflinte – und die wolle er niemandem wegnehmen, bringt Biden es auf den Punkt. Richtig: Die amerikanische Verfassung garantiere privaten Waffenbesitz – "aber nirgends steht geschrieben, dass du an Waffen besitzen kannst, was immer du auch willst."
Die Anekdoten sprudeln nur so aus ihm heraus, und einmal in Schwung gekommen, schmückt Biden sie manchmal noch aus. Was bisweilen zu peinlichen Patzern führt: Neulich in Hanover, New Hampshire, sprach er von einem US-Soldaten, der im Osten Afghanistans einen verwundeten Kameraden retten wollte, der aber kurz darauf starb. Biden schilderte, wie er als Vizepräsident vor dem Mann stand, um ihn mit einer Tapferkeitsmedaille auszuzeichnen. "Ich will das verdammte Ding nicht", habe der Captain protestiert. "Bitte nicht! Tun Sie es nicht! Er ist doch gestorben!"
Der Haken an der Story: Zwar reiste Biden tatsächlich in die Kunar-Provinz, wo ein GI eine Tapferkeitsmedaille erhielt – allerdings nicht aus seinen Händen; und zudem bereits 2008, da war er noch Senator. Als Vizepräsident heftete dann Biden tatsächlich einem Soldaten, der dies nicht wollte, einen Orden an die Brust. Das war aber 2011, der Mann war auch kein Captain, und sogar die afghanische Provinz war eine andere. Biden verteidigte sich, indem er sagte, sein Thema sei die Courage stiller Helden – und wenn vielleicht nicht jedes Detail stimme, so ändere es doch nichts am Wesentlichen.
Alter als mögliche Achillesferse
Doch was hängen blieb, das waren Fragezeichen. Uncle Joe, ein Geschichtenerzähler, der es mit den Fakten nicht so genau nimmt? Oder spielt ihm das Gedächtnis einen Streich? Ist er schon zu alt fürs Präsidentenamt? Ronald Reagan war 73, als er für eine zweite Amtszeit bestätigt wurde. Biden wäre 78, würde er im 2021 seinen Eid leisten. Das Alter kann sich als seine Achillesferse erweisen.
Die andere Frage ist, ob sich die Wähler auch diesmal einen tiefgreifenden Wandel beim politischen Personal wünschen – so wie bei Bill Clinton oder dann später bei Obama. Oder ob die Erfahrung, für die Biden steht, diesmal alles aussticht. Nach dem Motto: Keine Experimente mehr, dafür solide Berechenbarkeit nach der Zitterpartie mit Trump.
Einer, der es so sieht, ist Lawrence Thompson – jung, schwarz, Student: "Bidens Erfahrung, das ist der Wandel." Gewiss, wer "Change" verspreche, habe oft die besseren Karten. Aber diesmal sei das womöglich anders; diesmal sehne sich das Land nach einer Rückkehr in ruhigeres Fahrwasser. Obwohl sein Herz für Bernie Sanders schlage, obwohl er Elizabeth Warren in vielem zustimme, so sage ihm sein Verstand, dass Biden der Richtige sei. Würden die Demokraten jemanden vom linken Flügel ins Finale schicken, würde die Mitte womöglich mit zugehaltener Nase erneut Trump wählen, meint Thompson.
"Wir brauchen eine sichere Hand am Ruder", meint Mary Traficante, weiß, Rentnerin. "Wenn Sie so wollen, brauchen wir professionelle Abgeklärtheit." Jim Leonard, Kraftwerksingenieur, erzählt, dass er anfangs Trump eine Chance geben wollte. Trotz aller Skepsis habe er es für möglich gehalten, dass ein Nichtpolitiker die festgefahrenen Parteienfronten auflockern würde. "Aber dann kam es noch schlimmer, als ich es für möglich gehalten hätte. Wir tun uns alle einen Gefallen, wenn wir ihn auffordern, das Weiße Haus zu verlassen."
Eine Frage der Vernunft
Der Herausforderer, dem er am ehesten zutraut, Trump zu besiegen, ist Biden – auch wenn von Begeisterung nichts zu spüren ist, wenn er über ihn spricht. Vor allem, glaubt Leonard, sei er klug genug, um anderen zuzuhören. Und das vermisse er am meisten bei Trump: "Ich habe das Gefühl, der hört nur auf einen, und das ist er selber."
Translation - English Biden on the Campaign Trail: Uncle Joe, the Storyteller
Old man Finnegan, Joe Biden tells us, did not emigrate to America because he wanted to have fun. “He came to work. He knew it would be hard.” And just like his great-grandfather, Owen Finnegan, who fled the Irish Famine of 1849 and took a shot in a new homeland, immigrants today from Central America come in search of a better life without expecting handouts. “Give the new ones a chance. That’s what makes us who we are!”
Biden meanders through Clinton College’s basketball court in Rock Hill, South Carolina. He has abandoned the podium, and approaches the crowd. He looks them directly in the eyes, sometimes grabbing them by the shoulders. He seeks physical closeness. And he answers questions by sharing anecdotes before he segues to big policy issues.
The USA’s Secret Recipe
Uncle Joe, the storyteller. His fans like calling him that. Even at Clinton College, it’s all about stories. About Finnegan, the shoemaker from Ireland who did not know what to expect when his ship docked in New York, other than that he would have to apply himself.
Or about the prime minister of Singapore. He had asked Biden what America’s secret was. “First, I explained to him that no one gets punished for questioning tradition. We destroy the old, in order to create something new.” And secondly, there has been one immigration wave after another since the 18th century, each initially being met with a great deal of hostility until one came to terms with them. In the end, being open, despite all of the obstacles, is America’s recipe for success.
A Constant Dark Side
But now we are experiencing how Donald Trump wants to take the republic down a different path. No, Biden says, America has never been a fairytale. There has always been a dark side, a rejection of all that is foreign. Well, now that we know what Trump does in the White House, we are aware of this dark side more than ever. “Folks! It’s high time that we remember who we really are!”
Biden has already run for president twice, in 1988 and 2008, both times unsuccessfully. Things are different the third time; at least, he hopes so. On his second attempt, he was still considered a typical career politician and seasoned insider who had been in the Senate continuously since the early 1970s. In the eight years that he served as Barack Obama’s vice president, he gained a reputation as a popular speaker. In a cabinet that stood firmly for pragmatic objectivity, Biden was the exception, the buddy who, from time to time, said something crude.
Biden still takes a down-to-earth approach, which he considers his strength. As he speaks in Rock Hill about the urgency of stricter gun laws, about provision that should at least restrict the ownership of rapid-fire weapons, he illustrates it with a story.
About Lousy Shooters
This one is about Sen. Biden, en route to Delaware, where he spoke openly with a hunter. “Do you really need a magazine with 100 cartridges to go deer hunting? And an AR-15 semi-automatic? Man, you seem like a lousy shooter!” If you hunt, a shotgun is enough, and Biden makes it clear that he does not want to take those away from anyone. True, the U.S. Constitution guarantees private gun ownership - “but nowhere is it written that you can own whichever guns you want.”
The anecdotes just pour out of him, and once they gain traction, Biden sometimes embellishes them. This sometimes leads to embarrassing gaffes. Recently in Hanover, New Hampshire, he spoke about a U.S. solider who wanted to save a wounded comrade in eastern Afghanistan, but died shortly thereafter. Biden described how he stood before the man as vice president to award him a medal for bravery. “I don’t want the damn thing,” the captain protested. “Please don’t! Do not do that! He died!”
There is a catch to the story. Biden actually traveled to Kunar Province where a soldier received a medal for bravery, but not from Biden, and that was 2008, when he was still a senator. As vice president, Biden did indeed pin a medal on the chest of a soldier who did not want it. But that was 2011, the man was not a captain, and it was actually a different Afghan province. Biden defended himself by saying that the issue was the courage of silent heroes, and even if every detail is not true, the essence of the story does not change.
Age as a Potential Achilles’ Heel
But questions remained. Does Uncle Joe, a storyteller, fail to take facts seriously? Or is memory playing a trick on him? Is he already too old for presidential office? Ronald Reagan was 73 when he was elected for a second term. Biden would be 78, if he were to take the oath of office in 2021. Age could prove to be his Achilles’ heel.
The other question is whether voters want a radical change in political personalities this time, as was the case with Bill Clinton or, later, with Obama. Or whether the experience that Biden has will overcome everything else this time. As the motto goes: No more experimenting with strong predictability after that nail-biter with Trump.
One person who sees it this way is Lawrence Thompson, a young, black student. “Biden’s experience is the change,” he says. Of course, those who promise change often have the winning hand. But this time, it may be different; this time the country yearns for a return to calmer seas. Even though his heart beats for Bernie Sanders, even though he agrees with Elizabeth Warren on many things, his mind tells him that Biden is the right person. If the Democrats nominate someone from the left, the centrists would hold their nose and vote for Trump again, Thompson thinks.
“We need a steady hand at the helm,” says Mary Traficante, who is white and retired. “We need professional serenity, if you will.” Jim Leonard, a power plant engineer, explains that he wanted to give Trump a chance at first. Despite all the skepticism, he entertained the possibility that a nonpolitician would shake up the party gridlock. “But then it became worse than I had thought possible. We are doing all of ourselves a favor if we urge him to leave the White House.”
A Question of Reason
The challenger Leonard trusts the most to defeat Trump is Biden, even though he doesn’t feel any enthusiasm when he talks about him. Above all, Leonard believes Biden is smart enough to listen to others. And he misses that the most with Trump. “I have the feeling that he only listens to one person, and that is himself.”
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I'm a German translator based in Fairfax, Virginia. I specialize in:
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I have over 6 years of professional experience in medical association management and Institutional Review Board (IRB) administration.
I am a regular translator for Watching America and Duolingo. Please contact me if you would like to see samples of my work.
PROFESSIONAL AFFILIATIONS: American Literary Translators Association (Member) Emerging Literary Translators' Network in America (Member) Culinary Historians of Washington, DC (Member)
EDUCATION: M.A., Middle Eastern Studies -- American University of Beirut (Beirut, Lebanon) B.A. (Honors), International Studies -- University of Iowa Advanced German -- University of Vienna (Vienna, Austria)
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