Existe uma diferença entre "matéria eletiva" e "matéria optativa" nas faculdades brasileiras.
Matéria eletiva - o aluno pode escolher dentro de uma lista de matérias do curso, mas é obrigado a fazer um número mínimo dessas matérias.
Matéria optativa - de livre escolha do aluno, ele pode fazer quantas quiser e se quiser.
V. p. ex. "REGULAMENTO - DISCIPLINAS ELETIVAS E OPTATIVAS"
http://www.fsv.edu.br/wp-content/uploads/2013/04/Regulamento... . Uma definição ligeiramente diferente, mas que preserva o essencial, pode ser encontrada em
http://marketeandocomaestacio.blogspot.com.br/2011/04/materi... .